Entrevista a Eduardo Esteve sobre Rafa Benítez (Segunda parte)

«Rafa
volverá a Liverpool porque es su casa»

Segunda
parte de la entrevista sobre Rafa Benítez con el periodista Eduardo Esteve,
jefe de deportes de Onda Cero Valencia.

EEA: ¿Cómo
puede explicarse que Rafa ‘cayese tan de píe’ en Liverpool? ¿Porqué cuajó tan
bien con la afición del Liverpool?

EE:
Porque si algo tiene Rafa es que es respetuoso y educado como son allí en el
fútbol inglés. Asimiló pronto sus tradiciones y encima fue capaz de darle unos
años gloriosos al equipo red.

EEA: ¿Crees
que ha sido en el lugar dónde más feliz ha sido como entrenador?

EE:
Creo que en todas partes lo ha sido pero por el tipo de fútbol, Inglaterra, es
el país que más le va. Allí el ‘manager’ lo controla todo y a él le gusta tenerlo
todo controlado. Es un trabajador incansable.

EEA: Y,
personalmente, su familia quedó marcada por la ciudad, sus hijas son casi
‘scouse’ y Rafa habla de Liverpool casi como su hogar.

EE: Es
que es su hogar. Se compró una casa preciosa al lado del mar y su mujer y sus
hijas, pese a estar él en Nápoles, siguen viviendo allí. Recuerdo de las
primeras veces que fui a visitarle. No paraba de llover y hacía un frío
espantoso. Le dije: “no sé cómo has podido cambiar el clima de Valencia por
este”. Y me respondió: “no te creas Eduardo, donde yo vivo (a unos 30 minutos
de centro de Liverpool) tenemos un microclima especial que no tiene nada que
ver”. No se lo cree ni él (risas).

EEA: ¿Aquellas
lágrimas en el memorial de Hillsborough (estando ya fuera del club) definen muy
bien como es Benítez interiormente?

EE: Sí.
Es una persona que rara vez exterioriza sus sentimientos pero no por ello deja
de tenerlos. Es más por timidez que otra cosa. Le da vergüenza a veces celebrar
las cosas que gana y por eso no lo hace de manera efusiva. Pero lo que él
siente por Liverpool estoy seguro que es lo que le llevó a derramar esas
lágrimas.

EEA: Todos
sabemos, más o menos, el porqué de su salida del Liverpool, pero ¿cuáles fueron
las claves de su marcha?

EE:
Tuvo un año duro con los americanos que en aquel entonces tenían la propiedad
del club. Pensó que necesitaba aire fresco y nuevo porque de hecho tenía
contrato para varios años más.

EEA: ¿Volverá
algún día a Anfield? ¿y a Valencia? ¿Cómo ves su futuro en los banquillos?

EE: De
lo primero estoy seguro. Rafa volverá a Liverpool porque su casa. De lo segundo
si algún día se le da la oportunidad también estoy convencido que lo haría. La
prueba de lo primero es que su familia sigue residiendo allí y de lo segundo es
que rara vez que hablo con él no sale Valencia, el Valencia CF y me pregunta
cómo van las cosas por aquí. Le guarda un gran recuerdo a la ciudad, al club y
a los aficionados. Lo lleva en el corazón.

EEA: Y si
se confirma su llegada al Real Madrid de la que tanto se está hablando ¿crees
que triunfará en el banquillo madridista?

EE: Sí.
Rafa asegura títulos allá donde va. Si con equipos de menos calidad los ha
conseguido, no dudo que en el Real Madrid también lo haría.

EEA: ¿Está
Rafa reconocido cómo debería ser?

EE: Creo
que muchas veces no. Me da rabia que entrenadores con menos currículum y
títulos parezcan mejores. Rafa no es de vender su imagen como hacen otros sino
de ganarse las cosas en el campo. Lo que ha conseguido en España pero
fundamentalmente como consiguió abrir el fútbol español a los españoles espero
que algún día se lo reconozcan.

EEA: De
aquel equipo Gerrard, Xabi, Carragher y, posteriormente, los Mascherano,
Torres, etc destacan por encima del resto, ¿pero había algún jugador clave para
Rafa con menos foco mediático?

EE:
Todos eran importantes para él porque la fuerza suya donde ha estado es la
fuerza del colectivo. De los que has nombrado además Pellegrino era una
extensión suya en el campo al igual que Reina.

EEA: ¿Y en
su carrera? ¿Qué futbolistas han sido clave para los proyectos de Benítez?

EE: Hay
muchos y casi todos siguen con los años manteniendo contacto con él y
reconociendo que es el entrenador del que más han aprendido en su carrera. De
los que conozco aquí en Valencia solo hay que preguntar a los Baraja, Carboni,
Ayala… Hasta Palop que jugó poco con él y que incluso llegó a hacer una rueda
de prensa quejándose de eso si le preguntas ahora mismo que está empezando como
entrenador te dice que es el mejor y con el que más ha aprendido. Y mira si
entre Sevilla (con títulos incluidos) y Valencia habrá tenido entrenadores.

EEA: Es un
clásico que Rafa hable en plural para destacar a su equipo de trabajo, ¿Cuánto
de importantes han sido desde Valencia, pasando por aquel Liverpool, hasta hoy,
sus cuerpo técnicos y ayudantes?

EE: Son
una parte fundamental. Recuerdo que cuando ganó su primera liga nombró uno por
uno a todos en la rueda de prensa posterior para dedicárselo. Hubo alguno que
aún hoy anda sorprendido que se acordara de él.

EEA: Dice
David Belenguer que en una visita a Anfield, nada más terminar se dirigió a ver
a su antiguo entrenador en el Extremadura. Rafa casi no le hacía caso y estaba
pensando en el gol que les habían metido ¿Es tan enfermo del fútbol como se
dice?

EE: Me
lo creo. Es tan profesional que vive el fútbol con una gran pasión y dedicación
lo que no quita para poder hablar con él de otros temas.

EEA: Tenerife,
Valencia, Liverpool, Inter, Chelsea y Nápoles…en todos logró importantes
cosas ¿Es sinónimo de éxito?

EE: Sin
lugar a dudas. Ahí están los números. El último y dejando a un lado los títulos
que son muchos, lleva 7 semifinales europeas en 10 años. Eso no puede ser fruto
de la casualidad.

EEA: Mucho
se habla de cómo su exigencia acabó quemando la relación con muchos
futbolistas, ¿es eso cierto?

EE:
Puede ser. Pero son los mismos que con el paso de los años reconocen que no hay
nadie como él. Es como el profesor exigente del que cuando estás estudiando te
quejas pero que cuando pasan los años le estás eternamente agradecido porque
supo sacar lo mejor de ti.

EEA: Gerrard
siempre habló bien de Rafa y viceversa, pero posteriormente se rumoreó que él y
Carragher fueron clave en su marcha, también se dijo que tuvo desencuentros al
principio con él porque no sabía lo que quería uno del otro ¿Cómo fue aquella
relación con el capitán red? ¿Y con Xabi Alonso?

EE: Con
Gerrard hubo momentos para todo pero al final él mismo reconoce que Rafa es uno
de los entrenadores más importantes de su carrera y el propio Rafa sabe que se
trata de un símbolo en Liverpool. De Xabi lo que más le molestó es que junto al
director general de aquel entonces negociara a sus espaldas con otro club para
marcharse. Aún así ¿quién fue el que apostó por él pagando a las Real una
millonada? ¿quién le sacó un rendimiento brutal en sus años en Liverpool?

EEA: Rafa
destacó hace meses, con el anuncio de la marcha de Gerrard del Liverpool, que
el capitán era todo pasión ¿Ves en el hoy capitán del Liverpool un próximo
entrenador? ¿Hablan de Unai Emery como lo más parecido a Rafa? ¿Habrá otro
futuro Benítez?

EE: No
conozco a Gerrard como para poder afirmarlo pero sí es cierto que en el
Valencia, así te lo reconocen, dejó un sello muy profundo en muchos de los
jugadores con los que consiguió el doblete hasta el punto de que muchos de
ellos (Baraja, Curro, Mista, Palop, Pellegrino…) han querido ser entrenadores. En
cuanto a Emery no se parece en nada. Rafa hoy por hoy es mucho mejor entrenador
que Unai porque sabe manejar mucho mejor muchos aspectos del fútbol además de
contar con mayor experiencia. No sé si  habrá un futuro Benítez. En Valencia llevamos
años esperándolo.

EEA: Para
terminar, tú que le conoces bien, defínenos al Rafa más personal.

EE:
Creo que es una persona comprometida siempre con lo que hace y que uno de los
aspectos que más valora es la fidelidad. Él siempre será fiel a sus amigos.
Creo que es de esas personas coherentes, honestas y rectas que no abundan en el
mundo del fútbol. Y siempre he pensado que tiene un humor inteligente además de
ser un gran estratega.

Gracias a Eduardo Esteve por su amabilidad y por prestarse a la entrevista.

Primera parte de la entrevista: «Acabe abrazado a un aficionado del Liverpool que no conocía de nada».