La Previa: Liverpool – Udinese.

Llega el segundo capítulo de la aventura del Liverpool en la Europa League 2012/13. Apenas hemos tenido tiempo para asimilar la exhibición de juego combinativo y vertical exhibida por los pupilos de Brendan Rodgers en Norwich, y ya tenemos que pensar en un nuevo enfrentamiento europeo. En esta ocasión Anfield será quien se vista de gala para dar la bienvenida a la segunda competición del fútbol europeo. El rival no será sencillo, el Udinese comandado por el incombustible Antonio Di Natale.

Por Luis JFT96 (@luis_jft96)

Al contrario de lo que se podría pensar si se echa una ojeada rápida a
la clasificación de la Premier League, la gran mayoría de la afición del
Liverpool está ilusionada con el equipo. No se puede decir que los Reds
sean un equipo sin rumbo perdido en la parte media-baja de la tabla, al
contrario, los de Brendan Rodgers tienen un plan, y es uno muy familiar
para los que crecieron con el Liverpool del passing game. Es obvio que
un cambio tan profundo en el estilo de juego, y en los roles que deben
ocupar los jugadores, lleva su tiempo, y además ni los rivales, ni la
fortuna, han ayudado demasiado a que los resultados llegaran antes. Sin
embargo, en las últimas semanas el Liverpool parece un equipo hecho, un
equipo que ha interiorizado el estilo Rodgers y que se siente cómodo en
ese papel. Destacan especialmente Suso y Sahin, que aparentan llevar
jugado juntos desde que eran niños, aunque el gaditano casi lo sigue
siendo. Hablan el mismo idioma futbolístico, y se ha percibido desde el
primer momento. El calendario de octubre parece propicio para enderezar
el rumbo, jugarán seis partidos, cinco de ellos en Anfield.

Si tomamos como referencia el primer partido del Liverpool en la
fase de grupos de la Europa League, parece claro que Rodgers se toma la
competición como una plataforma para que los menos habituales se
reivindiquen, lo que cada día es menos evidente es qué jugadores forman
parte del once inicial, y quienes conforman la plantilla de rotación.
Pese a que el rival es de más entidad que el Young Boys suizo, parece
bastante claro que los jugadores más determinantes de la plantilla de
Rodgers se quedarán este jueves sin ponerse el chándal, además cualquier
duda sobre el rendimiento de los más jóvenes ha quedado disipada en las
últimas semanas donde han demostrado que se puede contar con ellos. Así
pues, es de esperar que Reina, Johnson, Skrtel, Agger, Allen, Gerrard y
Suárez vean el encuentro desde las gradas de Anfield, junto con Lucas,
que se sigue recuperando de su lesión.

El rival: Udinese Calcio

Es complicado que un equipo
que sólo es capaz de arrastrar a 15.000 aficionados a ver sus partidos
de casa sea capaz de ser consistente y regular, año tras año, frente a
las grandes fortunas de la Serie A, los equipos de Milan, y la Juventus.
El Udinese es uno de eso equipos. Gracias a una red de ojeadores a
escala mundial y a una serie de equipos con los que tiene convenios de
colaboración (como con el Granada C.F.en el caso del fútbol español, o
el Watford en Championship), el equipo blanquinegro ha sido capaz de
situarse entre lo más granado del fútbol italiano. Otro handicap que
tiene el Udinese es que se ve irremediablemente abocado a tener que
vender sus jugadores más brillantes temporada tras temporada para
compensar la falta de ingresos por afluencia de público. Este año no ha
sido una excepción, y han visto como Mauricio Isla y Kwadwo Asamoah se
han ido a Juventus, mientras que el portero Handanovic, se ha unido al
Inter. La temporada pasada fue el chileno Alexis Sánchez quien era
vendido al Barcelona, y en anteriores Gokhan Inler (Napoli),
Dossena (al propio Liverpool), Cristian Zapata (Villarreal), Simone Pepe
y Fabio Quagliarella (Juventus), y de esta manera el club puede
subsistir.

Pese a todos estos condicionantes, Francesco Guidolin,
el entrenador del Udinese, ha conseguido clasificar para la Champions
League al equipo en sus dos temporadas al frente del club. Siendo
cuartos el primer año y terceros la pasada temporada. Sin embargo, ha
caído en la fase previa los dos años, primero frente al Arsenal y en
ésta campaña contra el Braga portugués. Tampoco han tenido suerte en la
Europa League, ya que han sido encuadrados en el que probablemente sea
el grupo más fuerte de la competición.

Pase a que no han tenido un inicio de campaña brillante, seis puntos
sobre seis partidos, las «cebritas» llegan a Anfield con la intención
de sorprender al Liverpool, pero Rodgers es consciente de ello. En la
primera jornada de Europa League empataban sobre la bocina contra el
Anzhi merced a un gol de su capitán Antonio Di Natale.

Si tenemos que destacar a un jugador del Udinese sería precisamente
su capitano, Antonio Di Natale, que formó parte de la selección italiana
subcampeona de la pasada Eurocopa, y que fue el único jugador que le
marcó un gol a España en dicho torneo. A sus 34 años, está en el mejo
momento de su carrera. Fue máximo goleador de la Serie A en 2010 y 2011,
y ha anotado al menos 28 goles en cada una de sus últimas tres
campañas. Su récord global en el Udinese es de 162 goles en 312
partidos.

Detrás de él hay un equipo más sólido que
espectacular. El zaguero colombiano Pablo Armero y el marroquí Mehdi
Benatia se espera que sean las próximas estrellas, mientras que Roberto
Pereyra es una gran promesa del fútbol argentino. Será interesante
comprobar qué es capaz de hace la última cosecha de futbolistas de
Udinese en Anfield, seguro que los grandes clubes italianos estarán
atentos para ver si los dirigentes blanquinegros han vuelto a acertar en
sus apuestas.

Andrera Dossena no es el único vínculo entre
Liverpool y Udinese ya que su portero, Daniele Padelli, llegó a debutar
en la última jornada de la liga 2006/07 contra el Charlton Athletic, en
Anfield, y con Rafa Benítez en el banquillo. Sería pocos días antes de
la final de Champions League que el Liverpool disputaría en Atenas
contra el A.C. Milan. Ese partido será recordado por ser el último de
Robbie Fowler con los Reds.

El rincón estadístico:

– El partido de Anfield será el primero que disputarán estos dos equipos en toda su historia.

–
Los 23 partidos europeos del Liverpool ante equipos italianos han
terminado con 8 victorias, 5 empates y 10 derrotas. Esos partidos
incluyen cinco finales europeas, en las que no consiguió ganar ninguna
en el tiempo reglamentario, dos empates y tres derrotas. Sin embargo,
ambos empates se tradujeron en títulos de campeones de Copa de Europa,
en los penalties; 1-1 contra la AS Roma en la final de1984, y 3-3 ante
el AC Milan en la final de UEFA Champions League de 2005.

– Los resultados del Liverpool frente a equipos italianos en Anfield han sido seis victorias y tres derrotas.

– El Udinese ha jugado tres partidos contra equipos italianos, con una victoria frente al Tottenham y dos derrotas.

–
Los Rojos no conocen la derrota en sus seis últimos partidos europeos,
entre ellos los cinco bajo el mando de su nuevo entrenador, Brendan
Rodgers.

– Esta es la cuarta vez que el Udinese disputa la fase de grupos de la Europa League, siempre ha superado esta fase.

– El Udinese está invicto en sus cuatro últimos encuentros europeos, pero ha empatado 1-1 los tres últimos.

–
El triunfo por 3-5 del Liverpool contra el BSC Young Boys en la primera
jornada fue su partido número 100 en la Europa League. Su récord en los
100 partidos es: 56 victorias, 26 empates y 18 derrotas.

– El enfrentamiento entre Reds y «Cebritas» supone el partido nº50 de Udinese en esta competición.